El libro propone el análisis de las necesidades de tracción requerida por la expansión agroforestal acontecida en Argentina y Uruguay a fines del siglo XIX y comienzos del XX. Los distintos estudios de caso revisan la preponderancia de las especies animales empleadas en la propulsión de máquinas y herramientas de acuerdo con sus aptitudes, costo de manutención y adaptación a las restricciones ambientales.
Asimismo, los procesos de sustitución parcial entre las especies animales se consideran en función de los cambios en sus precios relativos, las variaciones de los cultivos implantados, sus demandas de tracción y los diferentes requerimientos de velocidad exigidos para su procesamiento. Igualmente, se toma en cuenta las limitaciones que ciertas epizootias produjeron en los procesos de sustitución del buey por el caballo. Los distintos estudios destacan la diversidad de factores que acompañaron la toma de decisión por parte de los agricultores de aquella época en la selección del animal destinado a la tracción. De este modo, el texto brinda una imagen más amplia acerca de una problemática hasta el momento escasamente transitada por la historia agraria de América latina.
